No seu documento SEC (2010) 1183 de acompañamento á Comunicación “Contribución da Política Rexional ao crecemento intelixente no marco de Europa 2020” e noutros documentos posteriores, a Comisión diferencia entre 4 tipos de estratexias S3:
Trátase de revitalizar unha industria existente a través da incorporación ou o desenvolvemento de coñecementos e aplicacións de tecnoloxías de utilidade xeral que permiten mellorar o proceso de difusión ou desenvolver novos produtos. Neste caso, especialización intelixente significa que unha nova área de especialización en investigación e innovación xorde para encaixar cunha importante área de especialización nunha rexión.
O desenvolvemento dunha innovación fai viable unha actividade económica e permite o desenvolvemento de novos mercados que se converten en rendibles e atractivos pola innovación aplicada. Aínda que existan recursos e oportunidades de mercado, o feito de que non haxa industria, ou que esta sexa débil, fai que sexa difícil que a especialización emerxa de forma espontánea ou que sexa identificada polos empresarios, sendo necesarios enfoques de política totalmente diferentes.
Mediante a explotación das economías de alcance, as transferencias de coñecemento intrarrexionais e as sinerxías potenciais que se poden desenvolver a partir de actividade ou polos de coñecemento tanto existentes como emerxentes, pódese impulsar novos sectores. A vantaxe comparativa que se aproveita neste tipo de estratexia de especialización está en consecuencia directamente relacionada coa existencia dun área forte de especialización en investigación e innovación que facilitará o desenvolvemento do sector novo. O papel dos empresarios é menos obvio debido a que explorar novas áreas é más arriscado e incerto.
A combinación de sectores existentes pode xerar ideas innovadoras para novos produtos e servizos, permitindo que emerxan actividades completamente novas. En tal sentido, a cooperación trans-sectorial (ou entre clusters) é un mecanismo para xerar ideas para novas aplicacións innovadoras e solucións integradas.